Entrevista al Dr Kataria por Freda Gonot-Schoupinsky, del Departamento de Psicología de la Universidad de Bolton, Reino Unido

El Dr. Kataria fue entrevistado por Freda Gonot-Schoupinsky, del Departamento de Psicología de la Universidad de Bolton, BL3 5AB, Bolton, Reino Unido. Gonot-Schoupinsky planteó diez preguntas sobre salud mental al Dr. Madan Kataria, fundador del Movimiento de Yoga de la Risa® a nivel mundial.

1. ¿Cuáles considera usted que son los principales beneficios de la risa para la salud mental?

La risa tiene la capacidad de cambiar nuestro estado de ánimo en cuestión de minutos al liberar hormonas de la felicidad, como las endorfinas, que te hacen sentir bien. El estado de ánimo tiene el mayor impacto en la salud mental. La enfermedad número uno en el mundo es la depresión, con 300 millones de personas que la padecen en todo el mundo. Las personas deprimidas rara vez se ríen. Si sigues riendo, es menos probable que te deprimas. La hermana gemela de la depresión es la ansiedad, que también es un gran problema a nivel mundial. A veces, la depresión y la ansiedad aparecen juntas, y otras veces no. Como médico, sé que los tranquilizantes y los ansiolíticos tienen muchos efectos secundarios. También existe el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Los pacientes con ansiedad tienden a respirar muy superficialmente, pero la risa se trata de respirar profundamente desde el vientre, utilizando el diafragma y los abdominales, lo que ayuda a las personas que sufren de ansiedad.

La salud se basa en el sistema inmunitario y la oxigenación. Si tu cuerpo recibe suficiente oxígeno, sanará mucho más rápido y fortalecerá su sistema inmunitario. Llevo 27 años riendo sin parar y nunca he sufrido resfriados ni tos. Incluso contraje COVID-19, pero me recuperé en un día.

Necesitamos usar la risa para liberarnos de la negatividad almacenada en nuestro subconsciente. La catarsis es una forma de liberarla, y la risa incondicional es la mejor catarsis. No se logra con chistes.

2. ¿Cómo afecta la risa a nuestra química cerebral?
Todas las principales sustancias químicas que llamamos "hormonas de la felicidad": dopamina, oxitocina, serotonina y endorfinas, se liberan como resultado de la risa. Estas son las principales sustancias químicas que ayudan a cambiar el estado de ánimo.

3. ¿Considera que la risa tiene beneficios similares al ejercicio?

Sí, absolutamente. La risa aumenta la frecuencia cardíaca y su variabilidad. Un estudio de Law et al. (2018) de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, descubrió que la variabilidad de la frecuencia cardíaca aumenta con la risa, de forma similar a cualquier otro ejercicio aeróbico. Esto es muy importante para las personas mayores que no hacen mucho ejercicio. Suelen carecer de motivación y, si no hacen ejercicio, pueden enfermarse. Un estudio de Celeste Greene et al. (2017), realizado en Georgia, Atlanta, descubrió mejoras significativas en la salud mental, la autoeficacia para el ejercicio y la resistencia aeróbica tras ejercicios de risa simulada. Incluir ejercicios de risa entre los ejercicios físicos puede motivar a las personas a hacer más. En centros para personas mayores de Hong Kong, descubrimos que combinar la risa y el ejercicio físico era eficaz. Otro estudio (Wagner et al., 2014) de Alemania exploró el impacto de la risa en los músculos abdominales con resultados favorables.
En las sesiones de Yoga de la Risa®, incorporamos diferentes ejercicios como estiramientos, movimientos articulares y aplausos para estimular los puntos de acupresión, además de baile y risa para potenciar aún más el efecto cardiovascular.

4. ¿Tienes alguna idea sobre las diferencias entre reír con y reír sin humor?

Existen dos modelos de risa. Uno es el humor, que se origina en la mente. Cuando algo te parece gracioso o divertido, empiezas a reír: esta es la risa mente-cuerpo. En el Yoga de la Risa®, entendemos que no todos tienen un gran sentido del humor y que pueden no reírse porque no les divierten suficientes chistes. El Yoga de la Risa® es un modelo donde la risa se origina primero en el cuerpo y luego en la mente.

¿Quiénes son los que mejor ríen en el mundo? Los niños. No usan el humor para reír; juegan y ríen físicamente. Enseñamos a la gente a reír y jugar como niños. En el Yoga de la Risa®, la risa es el resultado del juego. Cuando empiezas a reír como ejercicio, tu mente se abre y pierdes las inhibiciones y la timidez, lo que te permite ver el humor en las cosas. La risa y el humor se relacionan de forma natural. En el Yoga de la Risa®, la risa es la causa y el humor es el efecto, lo que te permite desarrollar tu sentido del humor a través de la risa.

5. ¿Qué piensa usted sobre la prescripción de la risa para la salud y el bienestar?

Desde el principio, mi intención fue que la risa fuera prescrita y practicada por todos. Durante siglos, se ha sabido que la risa es la mejor medicina, y la ciencia lo ha demostrado. Sin embargo, no existía un método fiable para administrarla. El Yoga de la Risa® ofrece una receta para obtener beneficios para la salud a diario. Reír a través de payasadas o humor es bueno, pero no es fiable ni garantiza la cantidad de risas. Para obtener beneficios para la salud, se necesitan de 10 a 15 minutos de risa sostenida, algo que el humor por sí solo no puede proporcionar, ya que es intermitente. Por eso el Yoga de la Risa® es ideal.

También me gusta la idea de la receta de risa de 1 minuto de Laughie, ya que ofrece otro método para asegurar una dosis garantizada de risa. Sin embargo, aunque 1 minuto es una buena introducción a la risa intencional, no creo que sea suficiente. En resumen, la risa debería ser prescrita y cualquiera puede practicarla.

6. ¿Cómo se puede fomentar la risa social en personas que se sienten ansiosas ante situaciones sociales?

Es mucho más fácil reír en grupo que individualmente. Las personas con depresión son menos propensas a reírse viendo comedia o chistes. Sin embargo, son más propensas a reír físicamente cuando están acompañadas. Robert Provine señaló en su libro La risa: una investigación científica que las personas se ríen 30 veces más a menudo en compañía. Nuestra misión en el Yoga de la Risa$reg; es crear comunidades de la risa, haciendo que reír sea más fácil y más conectado, cara a cara. ¡Somos el verdadero Facebook del mundo!

Reírse con desconocidos puede resultar vulnerable, pero los yoguis de la risa son muy acogedores. No se trata solo de reír, sino de conectar con la gente. Cuando las personas se unen a un Club de la Risa, reciben una cálida bienvenida y su ansiedad desaparece porque no las desafiamos. Simplemente las animamos a esforzarse al máximo y, poco a poco, pierden las inhibiciones. Entre risas, hacemos ejercicios de respiración, esenciales para superar la ansiedad social. Tenemos cuatro pasos: aplaudir, calentar, respirar y cantar: "¡Estamos muy bien, muy bien! ¡Sí!". Así que no es difícil para las personas con ansiedad social.

7. ¿Es importante reír solo o en solitario y por qué?

La filosofía central del Yoga de la Risa® es reír sin motivo. Sin embargo, es mucho más fácil reír en grupo porque la risa contagiosa se genera a través del contacto visual y el juego. Después de practicar la risa en grupo varias veces, tu mente se acostumbra a reír sin motivo. Una vez que hayas aprendido esto en un Club de la Risa, podrás practicar ejercicios de risa en solitario.

Empiezo el día a las 4 de la mañana riendo. No siempre fui así, pero al enseñar Yoga de la Risa, se convirtió en parte de mi rutina. Ahora puedo reírme de casi todo. Esto se llama el "arte de reír": aprender a reír sin motivo para poder practicar en cualquier lugar y en cualquier momento. No necesitas depender de otros ni de un Club de la Risa. Reír a diario es crucial para mantenerte sano y feliz. Eso es lo que les enseño a todos mis alumnos: reír con el grupo una vez a la semana (ya sea en línea o en persona), pero reír a diario solo.

8. ¿Considera la risa y el humor como una forma de desarrollo personal y autoayuda, y cómo?

Reír, sobre todo sin motivo, te ayuda a salir de tu zona de confort. Aprender a reír intencionalmente es un reto, pero ayuda a superar la timidez y las inhibiciones. Una vez que rompes esas barreras, tu percepción se expande y empiezas a ver el mundo desde una nueva perspectiva. En el Yoga de la Risa, describimos esta sensación como alegría.

La alegría es diferente de la felicidad. La felicidad se basa en factores externos, como cómo ha sido la vida a lo largo de los años. Se relaciona con experiencias pasadas. La felicidad del momento presente se llama alegría. La alegría es el compromiso incondicional de ser feliz en el momento presente, sin importar las circunstancias. Todavía puedes decir: "¡Ja, ja, ja, ja, muy bien, muy bien! ¡Sí!". La alegría se puede crear a voluntad e implica cuatro elementos: cantar, bailar, jugar y reír. Esto es lo que enseñamos en el Yoga de la Risa.

Desarrollar habilidades de afrontamiento emocional es importante porque, a medida que crecemos, la risa se traslada del cuerpo a la mente y se vuelve intelectual. Esto suele generar más problemas en la vida. Mi consejo es:

• Si quieres ser feliz, actúa como una persona feliz. Actuar como si fueras feliz es la forma más fácil y económica de serlo.
• Rodéate de gente feliz. Somos producto de nuestro entorno, y las personas con las que convivimos nos influyen.
• Si quieres ser feliz, da felicidad a los demás. Si eres feliz, pero quienes te rodean no, te dificultarán mantenerte feliz. Así que sigue compartiendo felicidad.

9. ¿Cómo se puede motivar a reír a las personas que padecen graves enfermedades y depresión?

En primer lugar, es importante comprender la risa y sus beneficios científicamente comprobados. Cuando las personas comprenden sus ventajas, este es el primer paso hacia la motivación. En segundo lugar, necesitan practicar la risa, ya que el conocimiento por sí solo no es suficiente para obtener sus beneficios. Ahí es donde entra el Yoga de la Risa®.
¿Cómo se consigue que la gente se una a un Club de la Risa? Creemos que aprender a través de la experiencia es más poderoso que simplemente adquirir conocimientos. Un Club de la Risa es una comunidad donde la risa es la actividad principal. Ver a otros participar, los motiva a unirse. Animamos a la gente a experimentarlo al menos una vez. En el 99% de los casos, las personas se enganchan y empiezan a reír en los grupos de Yoga de la Risa®. Aconsejamos no juzgar la risa de los demás sin motivo; puede parecer extraño al principio. Pero experimentar la risa en grupo es mucho más fácil de lo que parece. Para que las personas se beneficien plenamente, a veces recomendamos sesiones de risa más largas: de una a dos semanas de risa durante 3 horas al día. Esta técnica, influenciada por Osho, combina la risa con el silencio e incluso el llanto para una experiencia catártica más profunda.

10. ¿Cuáles son los próximos pasos para la investigación científica de la risa?

El Yoga de la Risa® se popularizó mucho antes de que se realizaran estudios científicos al respecto. En India, la gente confía en la experiencia en sí. Sin embargo, en Occidente, la gente es más lógica y analítica. Se han publicado más de 300 investigaciones sobre el Yoga de la Risa® en todo el mundo, y sería beneficioso resumir estos hallazgos. Quizás debamos seleccionar estudios clave y presentarlos como prueba. Los estudios científicos pueden motivar a más personas a practicar el Yoga de la Risa®.

Ya tenemos cientos de estudios y todos conocemos los beneficios que tiene la risa para la salud física, social y emocional.

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